Le fleuve Saint-Laurent se rétrécit à 600 mètres au niveau du Vieux-Port, un goulot d'étranglement qui ancre l'économie maritime de Montréal depuis 1611. Dans les années 1970, la conteneurisation a vidé le front de mer, laissant une ceinture de quais vacants et de silos à grains. La ville a récupéré le corridor par étapes, transformant le Grand Quai en un hub d'embarquement des passagers en 2004 et synchronisant les horaires des croisières estivales avec le concours international de feux d'artifice qui attire 3 millions de spectateurs par an. Les spectacles pyrotechniques sont lancés depuis l'île Sainte-Hélène, à 1,8 kilomètre en aval, visibles dans leur intégralité depuis tout navire naviguant entre le pont Jacques-Cartier et l'embouchure du port. Les offres de croisières-dîners avec feux d'artifice à Montréal ont évolué, passant de boucles touristiques de jour à des départs en soirée lorsque les Croisières AML ont obtenu leur licence de Parcs Canada pour le secteur portuaire en 2002. La société exploite trois navires à coque d'acier — le Cavalier Maxim, Le Petit Navire et Le Bateau-Mouche Montréal — chacun équipé de salons climatisés et de ponts promenades ouverts. Les itinéraires en soirée maintiennent leur position dans le chenal profond face aux barges de lancement, les moteurs au ralenti pour contrer le courant vers l'ouest de 1,2 nœud. Le service du dîner 5 services se déroule simultanément au spectacle, les plats étant cadencés pour que le dessert coïncide avec les effets de crossettes et les saluts en titane du bouquet final. Le menu varie selon les saisons mais suit un cadre du terroir québécois : rillettes de canard, tartare de bison, omble chevalier aux têtes de violon, veau de Charlevoix et profiteroles nappées d'érable. Les accords mets et vins puisent dans les appellations du Niagara et de l'Okanagan, servis dans des verres Riedel pour supporter le léger roulis du navire lors du positionnement par le travers. Le protocole de service exige que le personnel de cuisine suspende le dressage pendant les séquences aériennes les plus bruyantes, un rythme affiné sur deux décennies d'opérations synchronisées. Les feux d'artifice eux-mêmes sont contractés par le parc d'attractions La Ronde, qui accueille 10 équipes internationales entre fin juin et début août, chaque pays se voyant allouer un créneau de 30 minutes et un budget avoisinant les 100 000 CAD. Les protocoles d'embarquement au Grand Quai suivent les réglementations de Transports Canada sur les petits navires : les manifestes de passagers sont clôturés 15 minutes avant le départ, les briefings sur les gilets de sauvetage sont obligatoires, et aucun réembarquement n'est autorisé une fois la passerelle rétractée. Le quai est situé au pied de la rue de la Commune Ouest, une voie d'accès pavée qui conserve sa largeur et sa pente du XIXe siècle. Les départs ont lieu quelles que soient les conditions météorologiques ; les navires détiennent la certification d'inspection des navires à vapeur du Canada pour une exploitation à l'année, bien que le calendrier des feux d'artifice ne s'étende que sur les mois sans glace, lorsque le fleuve maintient une profondeur navigable au-dessus des rapides de Lachine.