Le fleuve Saint-Laurent a donné naissance à la Nouvelle-France en 1535, lorsque les navires de Jacques Cartier ont jeté l'ancre pour la première fois en contrebas de ce qui allait devenir Montréal. Au milieu du XIXe siècle, des lignes de navires à vapeur assuraient quotidiennement des liaisons passagers entre Québec et les Grands Lacs, et le Grand Quai au pied de la rue De la Commune servait de point de départ pour des dizaines de milliers d'émigrants en route vers l'intérieur du pays. Aujourd'hui, la même voie navigable sert d'ancrage à un tout autre type de passage : des croisières-brunch qui parcourent le chenal entre le Vieux-Port et les îles en aval, là où le fleuve s'élargit sur plus de deux kilomètres et où le courant est assez profond pour accueillir des navires océaniques toute l'année. Une croisière-brunch sur le fleuve à Montréal part quotidiennement à 11h30 du terminal du Grand Quai, un pavillon de verre et d'acier achevé en 2014 pour remplacer la gare maritime d'Iberville, vieille d'un siècle. Les navires — des bateaux d'excursion à coque d'acier pouvant transporter de 150 à 400 passagers — suivent un itinéraire qui longe le bassin Bonsecours, passe sous la structure cantilever des années 1930 du pont Jacques-Cartier et se dirige vers l'aval en direction de l'île Sainte-Hélène et de la Biosphère, le dôme géodésique qui abritait le pavillon des États-Unis lors de l'Expo 67. Le fleuve ici est soumis à la marée, avec une amplitude allant jusqu'à un demi-mètre pendant la fonte des neiges printanière, et les balises du chenal changent chaque année à mesure que les bancs de sable migrent avec le courant. Le service de brunch reflète lui-même le double héritage culinaire de Montréal : les stations chaudes proposent de la tourtière et des cretons aux côtés de viande fumée et de bagels, tandis que le buffet froid inclut des fromages du Québec provenant de Charlevoix et des Cantons-de-l'Est. La plupart des opérateurs s'associent à des boulangeries locales pour les viennoiseries et à des fournisseurs de l'île d'Orléans pour les confitures et le cidre. Le repas est servi sur des ponts fermés avec des fenêtres panoramiques ou, pendant les mois d'été, sur des niveaux supérieurs en plein air où le vent dominant du sud-ouest modère la chaleur. L'itinéraire complet couvre environ 20 kilomètres aller-retour et dure deux heures, avec un retour prévu au quai en début d'après-midi. Les réservations ouvrent chaque jour à 08h30, avec le plus grand choix de dates de départ entre mai et octobre. Les navires opèrent en toutes saisons, sauf lors de la formation de glace en janvier et février, lorsque le fleuve gèle suffisamment pour fermer les voies de navigation de la Voie maritime.