Le fleuve Saint-Laurent a mené Jacques Cartier jusqu'à l'île de Montréal en 1535, et vers le milieu du dix-neuvième siècle, ses postes d'amarrage s'étendaient sur deux kilomètres le long de quais en pierre construits pour accueillir les goélettes de bois, les navires céréaliers et les paquebots transatlantiques. Le terminal du Grand Quai, au 200 rue de la Commune Ouest, occupe le site original du King's Wharf, où les inspecteurs des douanes comptaient autrefois les cargaisons en provenance de Liverpool et du Havre. Aujourd'hui, la promenade du front de mer s'étend sans interruption de la tour de l'Horloge au marché Bonsecours, et une croisière fluviale à Montréal part toutes les heures pendant la saison de navigation, suivant le chenal qui a fait de la ville un carrefour continental. Le Saint-Laurent se rétrécit à moins de deux kilomètres entre la rive sud et l'île Sainte-Hélène, où les pavillons d'Expo 67 marquent encore l'horizon. Une croisière touristique suit la voie navigable sous le pont Jacques-Cartier, dont la structure en porte-à-faux en acier s'élève à 104 mètres au-dessus de l'eau, puis vire vers l'est devant le complexe de logements modulaires Habitat 67 et le parc d'attractions La Ronde. En aval, le fleuve s'élargit pour accueillir les terminaux à conteneurs du port de Montréal, qui ont traité vingt-huit millions de tonnes de fret en 2025 et figurent parmi les ports intérieurs les plus actifs d'Amérique du Nord. Le courant y atteint cinq nœuds lors de la fonte des neiges printanière, assez puissant pour creuser un chenal en eau profonde navigable par les navires océaniques jusqu'aux Grands Lacs. La plupart des croisières fluviales à Montréal ont lieu de mai à octobre, lorsque le niveau de l'eau permet un passage sûr autour des hauts-fonds d'Habitat 67 et des rapides de Lachine en amont. Les rapides chutent de douze mètres sur trois kilomètres, un dénivelé qui a bloqué la navigation vers l'ouest jusqu'à l'ouverture du canal de Lachine en 1825. Les excursions en bateau pneumatique (jet boat) s'attaquent aux sections d'eaux vives dans des coques en aluminium renforcé, mais le tronçon plus calme du Vieux-Port convient aux navires de plaisance conventionnels équipés de ponts supérieurs en plein air et de salons climatisés. Les commentaires à bord sont diffusés en français et en anglais, avec une narration en direct couvrant les silos à grain, les silos de la brasserie Molson et les tours de la basilique Notre-Dame visibles depuis l'eau. Les croisières circulent tous les jours de 08:30 à 19:00, avec des départs calés sur le décalage de la marée qui retarde la haute mer de quatre heures par rapport à l'estuaire en aval.