Die ersten kommerziellen Passagierschiffe erschienen in den 1850er Jahren auf diesem Gewässer und beförderten Holzbarone und Getreidehändler zwischen dem Hafen und den flussabwärts gelegenen Mühlen. Bis in die 1960er Jahre ersetzten Vergnügungskreuzfahrten die Frachtschifffahrt als Hauptattraktion, und die Einführung klimatisierter Salons in den 1980er Jahren verlängerte die Saison über den Sommer hinaus bis in die Randmonate Mai und Oktober.
Eine Montreal-Dinner-Kreuzfahrt startet im Becken des Alten Hafens, wo steinerne Kais aus dem Jahr 1830 auf moderne schwimmende Docks treffen. Die Route folgt einer 20 Kilometer langen Schleife: ostwärts vorbei am Uhrturm und dem Bonsecours-Markt, unter den Stahlträgern der Jacques-Cartier-Brücke hindurch, dann nördlich entlang des Habitat 67-Komplexes, bevor das Schiff zurück in Richtung der beleuchteten Fassade der Basilika Notre-Dame wendet. Die Fahrt dauert zweieinhalb Stunden – lang genug für fünf Gänge und einen Wechsel auf das offene Oberdeck. Der Sankt-Lorenz-Strom ist hier gezeitenabhängig, fließt jedoch langsam mit einer Strömung, die selten zwei Knoten überschreitet, sodass die Fahrt auch dann stabil bleibt, wenn der Fluss nach der Schneeschmelze oder Herbstregenfällen anschwillt.
Die meisten Montreal-Flusskreuzfahrten nutzen heute Schiffe mit Glaswänden, die zwischen 2005 und 2018 gebaut wurden und 200 bis 400 Gäste auf zwei oder drei Decks beherbergen. Die Speisesäle befinden sich auf der Hauptebene, mit bodentiefen Fenstern, die so angewinkelt sind, dass Reflexionen nach Einbruch der Dunkelheit vermieden werden. Oben bietet ein Promenadendeck freie Sicht auf den Mount Royal und die Ansammlung von Bürotürmen in der Innenstadt. Unten arbeitet die Bordküche mit einem zeitlich abgestimmten System, das auf die Position des Schiffes entlang der Route synchronisiert ist: Vorspeisen beim Verlassen der Hafenmündung, Hauptgerichte während der Fahrt nach Osten, Dessert bei der Rückkehr zum Alten Hafen.
Das kulinarische Programm lehnt sich an französisch-kanadische Klassiker an, die für ein Touristenpublikum neu interpretiert wurden: Entenconfit mit Ahornsirup-Gastrique, Atlantiklachs mit einer Kräuterkruste aus Gaspé, Tourtière als individuelle Blätterteig-Servierung. Die vom Sommelier ausgewählten Weine stammen aus den Eastern Townships von Quebec und dem Niagara-Gebiet, mit einer prickelnden Apfelwein-Option für Nicht-Trinker. Die Live-Unterhaltung variiert je nach Abfahrt: Einige Dinner-Kreuzfahrten bieten Jazz-Trios im Salon, während Wochenend-Feuerwerksfahrten ihre Route mit dem sommerlichen Pyrotechnik-Zeitplan von La Ronde koordinieren und das Schiff für einen ungehinderten Blick auf das Spektakel in Position bringen.
Das Boarding-Terminal am Alten Hafen in der 200 de la Commune Street West ist täglich von 08:30 bis 19:00 Uhr geöffnet, der Check-in beginnt 30 Minuten vor jeder planmäßigen Abfahrt. Abendfahrten starten zwischen 18:00 und 19:30 Uhr, abhängig von der Saison und der Zeit des Sonnenuntergangs. Das Terminalgebäude beherbergt eine kleine Wartehalle, Ticketkioske und Toilettenanlagen; das Boarding erfolgt über einen überdachten Übergang, der sich an die Gezeiten anpasst. Gästen wird empfohlen, an sommerlichen Wochenenden frühzeitig zu erscheinen, wenn mehrere Schiffe innerhalb derselben Stunde ablegen und sich Schlangen entlang des Kais bilden können.
1 Std. 30 Min.
